Rinascimento abruzzese
Dopo l'approccio con la Toscana
lo stile di Nicola, espresso in una
incontaminata freschezza gotica,
sperimenta e matura la grande lezione
plastica di Lorenzo Ghiberti

Testo di Ezio Mattiocco

Nicola da Guardiagrele, orafo, scultore, pittore, "conosciuto come Dio, soltanto per le sue opere". Così, all'inizio del secolo, scrissero di lui solo perché poco o nulla se ne conosceva; incertezze che circonfusero di un alone di mistero e talora di leggenda l'immagine incognita del Maestro, la cui memoria appena affiorava dalle brume del tardo Medioevo. Lo si fece nascere e morire in questo o in quell'anno, qualcuno lo ritenne addirittura romano quando la patria, sempre dichiarata, era Guardiagrele; si volle chiamarlo "Gallucci", mentre lui si firmava Nicola di Andrea di Pasquale; gli si attribuirono capolavori, anche quando capolavori non erano, tanto che si può ben dire che come ogni paesello d'Abruzzo rivendica il passaggio di Annibale sotto le sue mura, così ogni chiesa e ogni
convento vanta un argento di Nicola in sagrestia. Fu il solo tra gli artisti abruzzesi del passato ad essere ricordato dagli scrittori del suo tempo, celebrato e osannato poi dai conterranei in versi e in prosa, fors'anche oltre misura. Qualcuno credette di ravvisarne le
sembianze nell'ultima formella del paliotto e nel polittico teramano di Jacobello del Fiore; un conterraneo del secolo passato ne ha dipinto tutte le opere ed un altro ne ha perfino fissato l'effigie idealizzata in una pittura murale. Per lui si sono accese polemiche e dispute talora feroci, per lui si son coniati epiteti encomiastici e forse anche un po' troppo ridondanti, ma di certo fu un grande e, pur con sfumature diverse, su questo tutti, o quasi, sembrano d'accordo. Prima ancora che orafo, il Vasari lo ricordò come scultore, ma la questione dei lavori "in preta de la magella" a lui riferiti è tutt'altro che risolta; sicuramente, però, fu il suo scalpello a dare forma alla splendida "Incoronazione della Vergine" che troneggia sulla lunetta della chiesa di Santa Maria Maggiore in Guardiagrele. Come pittore forse fu mediocre, ma eccelse nell'arte dello sbalzo e del cesello, rivelandosi a partire dal 1413 col tabernacolo di Francavilla al Mare, testimonianza illustre del suo alto magistero, cimelio prezioso scampato come per miracolo ai saccheggi dei Turchi, alle ruberie delle soldataglie francesi, alla cupidigia dei mercanti d'arte, alle rovine della guerra.
L'ostensorio di Agnone, la croce di Roccaspinalveti, il nodo dell'ex
collezione Pirri e la croce di Lanciano del 1422, forse il suo vero
capolavoro ancora pervaso di incontaminata freschezza tutta gotica, completano il catalogo del periodo giovanile.
Poi, l'approccio con la Toscana e l'insegnamento del Ghiberti danno un nuovo corso alla sua vicenda artistica: le croci di Guardiagrele,
dell'Aquila e di Monticchio ne fissano le tappe, il paliotto del Duomo di Teramo ne riassume l'essenza, la croce romana del Laterano e il perduto San Giustino di Chieti, ne concludono la parabola. Per l'arte abruzzese si apre la stagione della Rinascenza: il messaggio raccolto dal Guardiese in riva all'Arno penetra tra le montagne fino al Sangro, dove forse lo stesso Nicola, o forse altra ignota mano, traduce in pietra gli episodi salienti della vita di Gesù, fissati in una serie di formelle esemplate come il paliotto d'argento del duomo teramano alla Porta Nord del Battistero fiorentino.
È il tributo, forse modesto ma parimenti sublime, della terra d'Abruzzo a Lorenzo Ghiberti e al Rinascimento toscano.