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La sera della vigilia di Natale, a Nereto nella Piazza di sopra, ossia quella che si apre nel punto più alto del paese, i giovani si danno un gran da fare per preparare una enorme catasta di legna a cui daranno fuoco prima della messa di mezzanotte, tra l'aspettativa e l'ammirazione dei presenti che commentano e apprezzano l'opera, soprattutto in merito alla grandezza e alla disposizione dei rami che la compongono.
Da quel momento la pira viene alimentata in modo continuo e sistematico, in modo da ardere ininterrottamente fino alla sera dell'Epifania, quando la comunità si riunisce nuovamente per la cerimonia del Bacio del Bambino.
Si tratta di una bella e spettacolare tradizione che rientra nelle pratiche dei fuochi solstiziali d'inverno, forse di origine celtica, la cui valenza simbolica è quella di aiutare la crescita del debole sole appena nato e di stimolare magicamente il ritorno della luce.
Ma il paese lega la consuetudine ad un evento miracoloso, ricordato ogni anno con il suono di una squilla, che per un'ora rintocca dal campanile della parrocchia, dove l'evento è documentato anche da un ciclo di affreschi.
La tradizione orale narra che una schiera di angeli, vestiti da soldati sia apparsa sui tetti delle case per ricacciare oltre le mura un esercito di invasori, i quali restarono abbagliati e terrorizzati dalla luce che si sprigionava dalle armi dei celesti difensori.

Per saperne di più
Alfredo Cattabiani, Calendario, Newton Compton, Roma 1989

Come ci si arriva
A 14, uscita San Benedetto del Tronto. Proseguire sulla Statale 16 per Alba Adriatica e da qui prendere il bivio per Nereto

A chi chiedere informazioni
Municipio di Nereto, Vigili urbani, tel. 0861/855778