La mostra, il catalogo
e il video

All’opera di Francesco Paolo Michetti (Tocco Casauria 1851 - Francavilla al Mare 1929) è stata dedicata una grande mostra che fa il punto sull’intera produzione dell’artista, comprendendo diverse sezioni nelle quali si ricostruiscono le sue varie tecniche che spaziano dalla pittura, al disegno, al pastello, alla scultura, fino alla fotografia, decorazione e architettura.
Ospitata nelle sale di Palazzo Venezia, a Roma, dal 6 marzo al 1° maggio, la mostra, ideata e diretta da Roberto Lucifero, pronipote dell’artista, sarà trasferita al MuMi di Francavilla al mare dove resterà aperta dal 25 maggio al 30 agosto.
I due volumi del catalogo (Electa Napoli), oltre a mettere a fuoco le fasi dell’opera michettiana (gli esordi napoletani, i cicli popolari, l’adesione al ‘900, la fotografia) sviluppano i temi connessi alla personalità intellettuale: lo studio antropologico dell’Abruzzo, la creatività del Cenacolo francavillese con l’esposizione delle opere di Costantino Barbella e Nicola D’Antino, i manoscritti musicali di Francesco Paolo Tosti, quelli di Gabriele d’Annunzio, in rapporto al quale vengono esaminati i contatti per la Figlia di Iorio.
Accompagnano l’esposizione due video, sulla vita e l’opera (in particolare Il Voto, Gli Storpi, Le Serpi e la Figlia di Iorio) di Michetti, realizzati da Antonio Lucifero che ha ideato, scritto e diretto anche “Bentornato Ciccillo. Lettera aperta a Francesco Paolo Michetti”, distribuito da D’Abruzzo con questo numero.

Francesco Paolo Michetti

Attento osservatore della quotidianità, Francesco Paolo Michetti riuscì a comporre, nelle sue opere, l’aspetto sacro e profano tipico della mentalità collettiva popolare abruzzese.
Accanto ai temi più strettamente religiosi, legati alle motivazioni delle tele dei grandi cicli popolari riguardanti le processioni, quello che sottolineò fu l’aspetto della religiosità che mescolava atteggiamenti di fede ad altri molto più umani e passionali.
Tutti i suoi personaggi sono attori di primo piano nella composizione pittorica, perché ogni movimento, ogni nota di colore contribuivano a comporre la totalità della scena.
Michetti seppe cogliere quell’anelito della gente semplice verso il divino che, in alcuni suoi quadri, si concretizzò in gesti semplici e disperati, frutto di un’attenta analisi dal vero. Con Antonio De Nino si recò personalmente ai santuari che definivano i percorsi devozionali abruzzesi (Miglianico, Casalbordino) e partecipò alle lunghe processioni (Orsogna, Chieti, Rapino). Fu proprio la sua presenza nei luoghi cultuali che gli ispirò alcuni dei quadri più famosi: La Processione del Corpus Domini, la Processione del Venerdì Santo, il Voto, le Serpi, gli Storpi. L’osservazione partecipata e l’uso della fotografia fornirono al pittore strumenti di supporto che lo indirizzarono verso schemi pittorici che resero ancora più reali i movimenti dei gruppi popolari ritratti nei loro sorrisi, nelle smorfie, nella preghiera e nella disperazione. Nel Corpus Domini l’atmosfera è carica di gioia tutta profana, il realismo dei fiori gettati nell’aria sembra dare l’impressione di poterli raccogliere da terra, l’allegria dei bambini e della madre, in primo piano, non è disturbata dallo scoppio rumoroso del mortaletto fatto scoppiare sulla scalinata; situazione tipica delle feste di paese e nota a chi l’ha osservata.
Tommaso Sillani fece del quadro una descrizione magistrale: “Il messaggio di vita e di gioia che esso recava fu inteso specialmente dall’anima popolare che vi ritrovò le sue predilezioni e i suoi schietti istinti, nobilitati in forme di stupenda bellezza”.
Il corteo dolente del Venerdì Santo riconduce a quell’aspetto solenne e composito della partecipazione processionale caratterizzata dal lento incedere dei confratelli che portano croce e labaro: ai lati della strada uomini e donne si inginocchiano quasi ripiegati su se stessi in segno di fedele contrizione. L’atmosfera non è più gioiosa come nel quadro del Corpus Domini.
Una sensazione festosa la si può ravvisare in alcuni momenti del corteo processionale delle Serpi dove i bambini seguono, innocenti e noncuranti della solennità della processione, le donne oranti adornate con caratteristici gioielli.
La situazione drammatica e surreale, entro la quale si muovono i personaggi del Voto si fa carica e dolorosa all’ombra delle navate e alla luce dei ceri, in una nebbia stagnante di aliti e di fumo.
Qui ha luogo la scena dei fedeli che, strisciando, raggiungono il busto di S. Pantaleone per poterlo baciare e chiedere la grazia. Michetti riuscì a cogliere i tipici atteggiamenti dei pellegrini che, frastornati dalla lunga veglia e suggestionati dall’atmosfera quasi magica si spingevano con movimenti animaleschi verso l’altare.
La sua attenzione verso tutto quello che caratterizzava quell’afflato sovrumano verso il sacro, spinse il pittore a produrre numerosi studi sulla postura di questi pellegrini e, in particolare a tratteggiare l’articolarsi dei piedi contratti che generavano la spinta in avanti sul pavimento.
L’apporto fotografico sicuramente gli servì per comporre al meglio la scena pittorica, ma lo aiutò anche a conoscere più da vicino le brutture della vita e le disgrazie fisiche e mentali dell’uomo.
Il quadro degli Storpi che nella sua coralità abbraccia proprio queste diversità, seppure osteggiato dai critici, servì forse a ricordare all’esterno una realtà dimenticata, anch’essa tipica di società come quella abruzzese e soprattutto di una moltitudine di malati che, ieri più di oggi, gravitano intorno ai Santuari per la richiesta di grazie o di più prosaica elemosina.
La serena noncuranza degli armenti sembra essere sospesa sul dolore sottostante. Furono molte le immagini che Michetti scattò in occasioni di visite ai luoghi santi abruzzesi. Si mescolava tra la folla e fermava con lo scatto fotografico i momenti più salienti come il corteo, le soste, il desinare.
Le espressioni pittoriche si concludevano con grande efficacia perché erano mutuate dal vivo. Lo sconforto e il dolore per la deformità si univano con ineffabile prodigio alle piccole allegrie che erano permesse da una giornata altra rispetto alla quotidianità e che è facile ravvisare in qualche sorriso illuminato dal flash.
L’attenzione che egli riservò alla spiritualità del mondo contadino della sua terra resterà sempre patrimonio etnografico prezioso. La sua attenta ricerca spaziò in tutti i campi della vita popolare abruzzese fermò sulla tela i momenti importanti dei cicli stagionali e quelli del quotidiano insieme agli episodi di festa e di dolore. Gli spunti nascevano in lui non solo dalla ricerca sul campo ma soprattutto dalla passione per la sua terra che contribuiva a dare all’immagine una forte carica emotiva.
La descrizione puntuale che diede dei costumi, dei gioielli, dei tipici rituali del popolo forniscono all’osservatore aspetti scenici peculiari di un mondo quasi scomparso.
Nel descrivere le donne che tornano dal mercato o quelle che partecipano a cortei nuziali ma anche le contadine che attendono ai lavori agresti, Michetti focalizza ogni minimo aspetto degli abiti.
Le gonne a tinta unita sono spesso arricciate e raccolte da un lato per permettere loro un passo più svelto o maggiore agilità nei movimenti del lavoro, sotto di queste occhieggiano le altre, più leggere che venivano portate a strati; i corpetti sostenuti da stecche di canna o di osso donavano alle donne quella particolare postura che determinava il portamento.
In molti quadri, su questi abiti più semplici sono presenti grembiuli, fazzoletti da testa e da spalla che andavano ad arricchire il costume nei giorni di festa. Qui il pittore utilizza la vasta gamma cromatica dei tessuti e dei decori popolari; i grembiuli presentano fasce ricamate di fiori, nei bordi, che risaltano ancora di più sulla monocromia delle vesti come ne “La raccolta delle zucche” gli scialli donano alle contadine un’illusione di regalità come ne “La sposa novella” .
Nella scelta dei costumi abruzzesi, Michetti presenta più volte quello di Orsogna, fotografandolo indosso alle contadine e riproponendolo in molti quadri quali: “Mattinata”, “Il ritorno dal mercato”, “Donna in costume abruzzese”. La particolarità del corpetto che è decorato da un bordo scuro costellato di stelle, lo rende unico nel suo genere, tipico di questo costume è anche il fazzoletto da testa che le contadine ripiegavano sul capo in modo particolare e che Michetti dipinge con puntuale attenzione.
Anche gli uomini sono descritti con i loro abiti locali. Mantelli a ruota nel rosso cupo e nel nero, si alternano a copricapi ricamati come ne “La raccolta delle zucche” o a feltri scuri come ne “La figlia di Iorio”; contadini che lavorano al sole vengono tratteggiati con ampie e candide camicie, mentre il freddo intenso proveniente dalla Maiella avvolge i rudi pastori con calzoni, giacche e mantelli di lana, spesso di color naturale.
Caratteristiche sono le cioce in pelle calzate dagli uomini di montagna. Minuziosa e precisa è la descrizione dei gioielli che adornano le donne, le fanciulle, gli adolescenti, gli anziani. Attento alle valenze apotropaiche degli amuleti, Michetti ritrae ragazzi e giovinette che portano al collo nastri rossi ai quali sono infilati amuleti, croci e medaglie benedette che sanciscono l’atavico binomio del sacro e del superstizioso; probabili rimedi oftalmici si legavano all’usanza di forare un lobo dell’orecchio maschile con un cerchietto d’oro e il Nostro, puntualmente, ritrae uomini giovani e anziani con questo piccolo vezzo come il vecchio devoto davanti al busto del santo ne “Il Voto”.
La tradizione orafa abruzzese ha dato origine nel passato, a monili di rara bellezza, nei manufatti locali ogni artigiano ha liberato la propria fantasia anche se restano forti alcune tipiche caratterizzazioni che ne documentano la provenienza.
Così, ad esempio, Pasquale Celommi insigne pittore dell’Ottocento abruzzese ritrae le sue contadine e le mogli dei pescatori delle sue marine con i tipici ori e coralli del teramano: orecchini a cerchio lunato le palommelle, senacoli d’oro e la famosa collana di corallo a chicchi tanto grandi che erano punto di riferimento per il prestigio sociale della donna che la indossava.
Michetti fotografa e immortala sulla tela gioielli popolari di area teatina; anche qui le collane a vaghi d’oro vengono ritratte a profusione in occasione di processioni come nel “Corpus Domini” e nelle “Serpi”.
Figure femminili avanzano nei cortei cariche di fili d’oro ai quali sono sospese presentose di varia grandezza oscillanti per effetto del tratto pittorico che ne determina il movimento, le bambine ora a capo scoperto, ora velate, indossano collane del prezioso metallo a grosse sfere che, spesso, vengono offerte per devozione e richiesta di grazia, i due grandi quadri delle “Serpi” e del “Voto” propongono numerosi soggetti così abbigliati. Michetti arrivò persino a dipingere, con precisione, degli orecchini nel vassoio delle offerte votive del “Voto” che si trovava davanti al busto di San Pantaleone. Questi ornamenti, provenienti da Orsogna, sono caratteristica costante nel corredo muliebre del pittore.
Si tratta di goielli a cerchio lunato molto grande, all’interno del quale sono sospese catene ed elementi oscillanti che ne determinano non solo l’aspetto scenografico ma anche la valenza apotropaica.
Michetti fotografò le contadine di Orsogna intente ai lavori di campagna o a quello di portatrici d’acqua con indosso questi grandi orecchini che rieccheggiano lontane atmosfere orientali. Negli studi, nei bozzetti, oltre che nei quadri, questi ori orsognesi sono continuamente appuntati forse perché donavano alla donna un’espressione regale. L’importanza che il pittore attribuì al particolare gioiello si rileva dal fatto che soggetti dei suoi quadri non furono soltanto le donne del popolo ma egli li fece indossare a “Luisa Teramo” nel suo ritratto e, molte volte alla moglie Annunziata, fotografata e dipinta con questi preziosi ornamenti.